Villasor blog

Astrofili Villasor - Ottobre 2008

Mercoledì 1 Ottobre 2008

Venere
In questo terzo appuntamento…
VENERE
Venere è il secondo pianeta del Sistema Solare in ordine di distanza dal Sole, la sua atmosfera ha una composizione tale da riflettere circa il 70 per cento della luce solare e la distanza a cui si trova da noi non è mai eccessiva, quindi quando risulta osservabile nel cielo, se si escludono il Sole e la Luna, è l’oggetto più luminoso e in condizioni veramente eccezionali è visibile addirittura di giorno.
Per l’osservazione, poiché il pianeta si trova sempre nelle vicinanze del Sole, che con la propria luminosità lo rende difficilmente visibile di giorno, è invece molto brillante, ha l’aspetto di una stella lucentissima di colore giallo-biancastro, subito dopo il tramonto sull’orizzonte ad ovest oppure poco prima dell’alba verso est, per questo conserva quindi i due nomi di Lucifero (stella del mattino) e di Vespero (stella della sera), ma già gli antichi avevano stabilito che Lucifero e Vespero erano lo stesso pianeta.
Per questo pianeta, il fenomeno più interessante che si possa osservare (anche con un piccolo binocolo) è quello delle fasi; un fenomeno che ha avuto grande importanza, anche per l’affermarsi della teoria copernicana. Infatti, Copernico aveva scritto che se l’occhio dell’uomo fosse stato più potente si sarebbero potute vedere le fasi di Venere (naturalmente nel caso che la teoria eliocentrica fosse esatta); con il suo cannocchiale Galilei riuscì a rendere più potente l’occhio umano e osservò per primo le fasi di Venere, simili a quelle della Luna.
Dalle osservazioni di Venere, Galilei ricavò la conferma che le rotazioni dei pianeti avvengono attorno al Sole, come sosteneva Copernico e non attorno alla Terra. Ma siccome questa convinzione contraddiceva le Sacre Scritture, lo scienziato non osò rivelare la sua scoperta: secondo la dotta usanza dei tempi, la affidò a un incomprensibile rompicapo scritto in latino: «Mater Amorum aemulatur Cinthyae figuras». Che vuol dire: «La madre degli amori (cioè Venere) imita le forme di Cinzia (cioè la Luna)». E per di più, da questa frase, ricavò un anagramma: «Haec immatura a me frustra leguntur oy» (Queste cose premature sono da me dette invano), in polemica con i suoi nemici che, più tardi, lo avrebbero costretto all’abiura davanti al Tribunale dell’Inquisizione.
La differenza principale fra le fasi lunari e quelle di Venere sta nelle dimensioni apparenti del disco, che restano su per giù le stesse per la Luna mentre cambiano molto sensibilmente nel caso di Venere. La Luna gira, infatti, intorno alla Terra restando all’incirca sempre alla medesima distanza e il suo disco conserva grosso modo le stesse dimensioni dal novilunio al plenilunio. Venere, invece, rivolge verso di noi l’emisfero non illuminato (fase «nuova») quando si trova fra il Sole e la Terra, a una distanza di circa 42 milioni di chilometri da noi, e l’emisfero completamente illuminato (fase «piena») quando si trova al di là del Sole, allineata sulla congiungente Terra-Sole, ma a una distanza di circa 258 milioni di chilometri da noi. Nel primo caso il disco di Venere ci apparirà pertanto 6 volte più grande che nel secondo; naturalmente in tutte le fasi intermedie il disco, più o meno illuminato, assumerà dimensioni apparenti comprese fra quella massima e quella minima.
Un piccolo binocolo moderno è in genere migliore del cannocchiale che Galilei si era costruito con le sue mani, tuttavia, non si deve pensare che sia facilissimo osservare le fasi di Venere; conviene compiere le prime esperienze nelle sere in cui il pianeta sta riavvicinandosi al Sole (dopo che lo si è visto splendere per molte sere) e tramonta circa un’ora dopo il Sole; allora lo si vedrà ridotto a una falce piuttosto sottile. Questi momenti favorevoli non sono in realtà molto frequenti, capitano soltanto ogni 19 mesi per la semplice ragione che la Terra e Venere girano con velocità diverse intorno al Sole. Se a un certo momento Sole, Venere e Terra si trovano allineati in questo ordine su una retta (e in tali condizioni Venere sarà praticamente invisibile), dopo 224 giorni Venere sarà tornata nello stesso punto della sua orbita, ma la Terra avrà percorso un po’ meno di due terzi del suo cammino intorno al Sole; dopo altri 224 giorni Venere avrà compiuto un altro giro completo, ma la Terra sarà già passata per il punto in cui si era verificato l’allineamento iniziale; Venere inizierà allora una specie di inseguimento e dopo altri 136 giorni verrà a interporsi fra Terra e Sole sulla retta che li congiunge; soltanto allora torneranno a riprodursi le condizioni da cui i tre astri erano partiti.
Dalla Terra con i telescopi possiamo vedere soltanto gli strati più esterni dell’atmosfera che circonda Venere, dopo le numerose ricerche compiute da Terra (analisi spettroscopiche e osservazioni nell’ultravioletto e in qualche zona dell’infrarosso), è stata studiata dalle sonde spaziali. Le diverse teorie costruite partendo dai pochi dati raccolti dalla Terra avevano già fornito indicazioni importanti; ma non sempre i risultati numerici previsti corrispondevano alla realtà. Per esempio, gli astronomi pensavano che l’atmosfera di Venere fosse molto densa e di notevole spessore e di conseguenza avevano supposto che si dovesse produrre un «effetto serra» e cioè che l’atmosfera, oltre a riflettere una notevole quantità di luce solare, assorbisse le radiazioni del Sole e non le lasciasse poi sfuggire nello spazio. L’effetto serra si produce veramente nell’atmosfera del pianeta (circa il 20 per cento della radiazione solare resta intrappolata), ma i calcoli degli astronomi erano sbagliati per difetto, nessuno aveva osato valutare in oltre 460 gradi centigradi la temperatura (e in 92 atmosfere la pressione) al suolo di Venere. Questi sono i valori misurati dalle sonde penetrate attraverso l’atmosfera del pianeta fino a toccarne la superficie.
Basta considerare i valori suddetti per comprendere come mai le prime sonde sovietiche scese verso il suolo di Venere siano riuscite a trasmettere soltanto per pochi minuti le informazioni raccolte, le apparecchiature non erano state costruite per resistere a simili condizioni. La composizione dell’atmosfera di Venere è ben diversa da quella terrestre: L’anidride carbonica è di gran lunga la sostanza più abbondante, perché costituisce il 97 per cento dell’atmosfera venusiana. Il restante 3 per cento è costituito principalmente da ossido di carbonio, con una minima presenza di acqua e di elementi (idrogeno, ossigeno, zolfo, fluoro, cloro, ecc.), che si presentano combinati a formare alcuni acidi (solforico, cloridrico, fluoridrico, ecc.) molto corrosivi; è probabile che le sonde penetrate nell’atmosfera abbiano avuto vita breve anche per questo motivo. Un vento impetuoso trascina gli strati più esterni dell’atmosfera di Venere, all’equatore le nubi di anidride carbonica vengono trasportate dal vento alla velocità di 360 chilometri orari e in pochi giorni (forse quattro) fanno un giro completo del pianeta.
Scendendo però attraverso l’atmosfera verso i l suolo, la densità aumenta e la velocità del vento manifesta una diminuzione molto sensibile, tanto che vicino alla superficie di Venere si riduce a una decina di chilometri all’ora. Le nubi più esterne hanno un aspetto tondeggiante nella zona equatoriale, quasi certamente prodotto da correnti calde ascensionali: è abbastanza logica la similitudine con le nubi temporalesche che in estate si innalzano e sembrano gonfiarsi nell’atmosfera terrestre. Verso i poli, invece, le nubi di Venere appaiono come stirate e allungate in strisce biancheggianti.
In generale, visto al telescopio, il pianeta appare giallastro, con qualche macchia più scura che si deforma in periodi abbastanza brevi.
Un problema appassionante, che ha impegnato gli astronomi a partire dagli anni sessanta, è quello della rotazione di Venere sul proprio asse. Le misure effettuate dalle sonde portavano a ipotesi diverse, anche perché l’atmosfera del pianeta ruota rapidamente senza che esista un satellite naturale
in grado di provocare una consistente marea atmosferica, e quindi si pensava che fosse il globo planetario a trascinare l’atmosfera. Le prime misure effettuate con il radar, i cui impulsi riescono a penetrare la spessa e densa coltre di nubi e vengono poi captati dopo la riflessione sulla superficie solida di Venere, fornivano per il periodo di rotazione un valore che sembrava inammissibile: 243 giorni. Di conseguenza, si doveva concludere che Venere fa più presto a descrivere un’orbita intorno al Sole (la rivoluzione si compie in 224 giorni) che a ruotare su se stesso. Ebbene, i l valore del periodo di rotazione è ormai confermato, ed è sicuro che Venere ruota sul proprio asse in senso contrario a quello della Terra.
Le indagini con il radar, che già avevano fornito le prime mappe del suolo venusiano nel 1983 grazie alle sonde russe Venera, hanno ricevuto nuovo impulso dalla sonda americana Magellano (1990) e quella europea Venus Express (2006).
Sono stati «visti» vulcani in attività che emettono fiumi di lava, montagne e altopiani che s’innalzano di alcuni chilometri sopra le regioni circostanti. Restano ancora poche, invece, le vere fotografie riprese direttamente dalle sonde discese fino al suolo di Venere.

Infine alcuni dati tecnici su Venere

Diametro medio: 12.103,7 km
Distanza media dal sole: 108.200.000 km
Tempo di rivoluzione intorno al sole: 224,7 giorni
Tempo di rotazione: 243 giorni
Temperatura media: 464°C
Pressione atmosferica: 92 bar
Massima magnitudine apparente: -4,6

Diario Astronomico

05 ottobre (11:35) - Luna alla massima distanza dalla Terra 404.715 km (Apogeo)

07 ottobre (10:05) - Luna al Primo Quarto

14 ottobre (21:04) - Luna Piena

17 ottobre (16:41) - Mercurio al Perielio 0.3074 UA (minima distanza dal Sole)

17 ottobre (07:06) - Luna alla minima distanza dalla Terra 363.826 km (Perigeo)

21 ottobre (12:56) - Luna all’ultimo Quarto

21 ottobre (21:10) - Massimo dello sciame meteoritico delle Orionidi

22 ottobre (10:28) - Mercurio alla massima elongazione Ovest 18,3°

29 ottobre (00:14) - Luna Nuova

E infine le mappe con il cielo del mese

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Astrofili Villasor - Settembre 2008

Sabato 30 Agosto 2008

In questo secondo appuntamento…
La Stella “POLARE”

La Stella Polare è la stella più nota nel cielo notturno perché si trova nella stessa direzione del nord ogni giorno dell’anno. Per queste caratteristiche le è stato sempre assegnato un ruolo importante per chi viaggia fin dall’antichità e per chi osserva il cielo. La sua reale posizione apparente varia solo leggermente e quindi tutto l’anno la troviamo sempre li a indicarci il nord.
Il suo nome ha origini latine, infatti Stella Polaris vuole dire “stella del nord”.
C’è da dire una cosa, anche se è la stella più conosciuta da circa 1.500 anni a oggi, la Polare non è affatto la più luminosa… circa 50 stelle splendono più vivide.
I Romani la chiamavano Navigatoria, dai Cinesi era denominata Grande Regolatore Imperiale del Cielo, mentre dagli Indiani (India) veniva descritta come il perno dei pianeti.
Personaggi della storia come William Shakespeare e Edmund Spencer diedero alla Polare il nome Lodestar “stella che guida il cammino”, e nei secoli XVII e XVIII per indicarla veniva utilizzato il termine Cynosura “centro di attrazione”.

Ipparco nel II secolo a.C. scopri confrontando i suoi studi con quelli fatti da astronomi che l’anno preceduto generazioni prima di lui, che la Polare pian piano si allontana rispetto al Polo Nord celeste variazioni dovute al graduale spostamento della direzione dell’asse di rotazione terrestre dovuto all’interazione gravitazionale del Sole dei Pianeti e della stessa Luna. Questa forze fanno oscillare l’asso terrestre come una trottola in diversi punti sulla sfera celeste con un ciclo che dura 26.000 anni prima di tornare sullo stesso punto; questo fenomeno e chiamato Precessione degli equinozi.
Sempre per effetto di questo fenomeno una conseguenza che pochi di noi sanno e che la Stella Polare nell’arco di migliaia di anni cambia di continuo:
Alcuni cenni storici riportano che per parecchie migliaia di anni popoli dell’antichità consideravano la Stella Thuban nella costellazione del Dragone come Polare, poi gradualmente la precessione provocò il suo allontanamento dal Polo Nord celeste lasciando il posto a due stelle del piccolo carro Kab e Kochab che tra il 1.500 a.C. e il 500 d.C. furono soprannominate i Guardiani del Polo, restarono come indicatori del polo fino a poco tempo prima della caduta dell’impero Romano, nel corso degli ultimi 1500 anni ovviamente il posto privilegiato se le preso la stella Alpha Ursae Minoris (ovvero la nostra attuale Stella Polare), che resterà ad indicarci il Polo Nord celeste fino al 7.000 d.C., dopo di che la sua distanza sarà troppo elevata e prenderà il suo posto la stella nota a noi oggi con il nome di Aldebaran.

Infine alcuni dati tecnici della stella POLARE

magnitudine (2,0)
colore (bianca)
classe spettrale (F7)
supergigante tipo Ib-II
distanza (350 anni luce)
magnitudine apparente (-2,9) se la stella si trovasse a 32,6 a.l.
temperatura superficiale (6.200 gradi kelvin)

Diario astronomico

3 settembre (17:03) Mercurio - Afelio 0.4667 UA (massima distanza dal Sole)

4 settembre (02:41) Saturno in Congiunzione col Sole

7 settembre (15:05) Luna al Primo Quarto

7 settembre (15:58) Luna - Apogeo 404209 km (massima distanza dalla Terra)

9 settembre (21:25) Congiunzione Luna - Giove 2.7° (direzione SUD)

15 settembre (10:15) Luna Piena

20 settembre (04:18) Luna - Perigeo 368888 km (minima distanza dalla Terra)

22 settembre (06:06) Luna all’Ultimo Quarto

22 settembre (16:45) Equinozio d’Autunno (il Sole viene a trovarsi sull’equatore celeste)

27 settembre (06:00) Congiunzione Luna - Saturno 4.5° (direzione EST)

29 settembre (09:13) Luna Nuova

E infine le mappe con il cielo del mese

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Il Cielo di Agosto 2008

Mercoledì 30 Luglio 2008

Cari amici del blog, con questa nuova rubrica che ogni 30 del mese verrà proposta e discussa con voi, vogliamo farvi partecipi delle notizie che riguardano il campo astronomico e che noi vi riassumeremmo prima di darveli in pasto. Ogni mese inseriremmo anche un Diario astronomico come sotto, che riporta gli avvenimenti osservabili più importanti del mese.

Il nostro intento è quello di creare con voi una sorta di Club (Astrofili Villasor), dove discutere gli eventi che si susseguono, inseriremmo anche dei termini che si utilizzano in astronomia con la loro relativa spiegazione in modo di capire meglio di cosa parliamo.

Ma non è tutto, perché non ci limiteremmo soltanto a scrivere…, quando arriverà il momento per chi sarà interessato si potranno organizzare delle osservazioni di oggetti celesti quali (Luna, Pianeti, Stelle doppie, Galassie e Nebulose, e vi garantiamo per chi non ha mai avuto questa occasione che resterete impressionati e meravigliati, come lo siamo stati noi la prima volta che abbiamo osservato questi oggetti attraverso le ottiche di un telescopio).

Concludiamo questa presentazione ringraziando Admin per lo spazio concesso e augurando UN BUON CIELO SERENO a tutti voi… Admin compreso.

Diario astronomico

1 agosto (11:13) - Luna Nuova, sorge alle 04:47 e tramonta alle 19:38

1 agosto (11:25) - Eclissi Totale di Sole (l’avvenimento sarà per l’Italia solo parziale e interesserà solo il Nord)

8 agosto (21:20) - Luna al Primo Quarto, sorge alle 12:53 e tramonta alle 22:25

10 agosto (21:19) - Luna alla massima distanza dalla terra 404.556 km (Apogeo)

12 agosto (09:55) - Massimo sciame meteoritico delle Perseidi (comunemente conosciute come le lacrime di San Lorenzo)

13 agosto (21:00) - Congiunzione Luna-Giove 2,8° (SSE)

16 agosto (22:09) - Eclissi Lunare Parziale

16 agosto (22:18) - Luna Piena, sorge alle 18:58 e tramonta alle 04:37

24 agosto (00:51) - Luna all’ultimo Quarto, sorge alle 22:56 e tramonta alle 14:10

26 agosto (04:45) - Luna alla minima distanza dalla Terra 368.692 km (Perigeo)

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